據戴夫在《早計埋葬》中記錄，一位中年婦人昏厥氣絕，經醫生檢查，心臟停止跳動，所以判定已死亡。因天氣炎熱，僅隔六小時，便匆匆舉行葬禮。過了幾天，其母打算將女兒的屍體遷葬到另一地。墳墓挖開後，這位母親看到她女兒屍體上的衣服已撕成碎片，慘不忍睹……其實這位婦人根本沒有死，便被醫生誤診而活埋了。中國古代的《洗冤錄集證》和外國的「人道協會」都有類似的紀錄和報告。所有這一切都表明，無論是傳統的死亡標準——斷氣或心臟停止跳動，還是現代醫學的死亡標準——大腦停止活動，都是很危險的。 依照佛家的觀點，人的生命是由肉體與壽、煖、識四部分組成。在絕大多數情況下，人雖然斷了氣或心臟停止了跳動，但神識尚未離開身體，所以不能看成是生命終結的標誌。當臨命終時的人體內器官已無力接受精神的支配時，分離便開始了，起初恰如至親好友一般，難捨難分，在將分未分的時候，其心識的感受，正如生龜之脫殼，是非常痛苦的。依據佛經，一般情況下，這種分離會在8小時內完成。所以佛教特別重視死亡前後8小時內對臨命終時之人的護理工作。8個小時內應盡量不要搬動亡者的身體，這有助於神識與肉體順利分離，減少痛苦﹔親友不應哭泣，保持房間內平靜與安寧，這能使亡者的神識少受刺激，安然離開人世間﹔若有善友助念，這有助於提醒亡者的正念，對亡者的來世有個好去處起著關鍵性的作用。直到壽、煖、識都離開了身體，通身冷透，命根才算斷絕，這是佛家判斷死亡的標誌。
中國人很少談死亡，彷彿是傳統的一種忌諱，更遑論為死亡準備一切。 生有時，死有時﹔當法律改革委員會也發表報告書，建議在港推行「預設醫療指示」﹔更有長者搶先一步，預先作了離世後海葬的決定時，試問為自己安排身後事，又何須忌諱﹗ 當了五十多年助念義工的崔常祥居士，多年來為臨終和去世的人士念經助念，見慣了生死無常，還是這一句﹕「臨終一念，人生最後一程，安排得宜便不懼死亡了。」 助念，即佛教的善終服務。簡單來說，是為臨終或去世的人念經，在不移動身體的大前提下，持續念經八個小時，好讓亡者安詳西歸或投生善道。至於為何不可移動身體﹖為何是八個小時﹖當中道理卻又意義深長，且讓崔常祥居士一一道來。 多年經驗 一九五三年皈依的崔居士，早年於荃灣東林唸佛堂跟隨定西法師學佛，五十年代已開始當助念義工，是生西助念團的一分子，當時已有團員二十多名﹔基於助念的對象有剛離世的，也有經醫生判斷是接近離世的，所以助念時間頗難控制，因而在那個年代，已採用了輪班制。 「五、六十年代，社會環境普偏貧乏，大多數人都是在家中離世，有錢的，沒錢的，都在家中舉殯。有錢人家，在大廳做喪事，棺木從大門口進出﹔窮人住唐樓，四層高，棺木在窄小的樓梯通不過，但人人都有騎樓或露台，就在露台搭建竹梯，一級一級的，把棺木運落大街。當時的小孩，遠看唐樓有一排竹梯，心知有喪事，便心慌慌的快步走。」 當年，崔居士當收銀員，每次接到通知，下班後便跑到信眾的家，靜坐一旁為需要的人助念。雖說見慣了生死無常，但有些經歷確實畢生難忘，「一次，我們為一位臨危的信眾助念，輪流換班，念了三日三夜的經，他也沒有走，最後更蘇醒過來。」崔居士說，阿彌陀佛是大醫王，若你還不該往生，他會使你馬上恢復健康。 已八十多歲高齡的崔居士，至今仍到處為人助念，孜孜不倦，她之與助念結緣，是一九五八年，認識了由上海來港的張志成居士，經居士講解了助念的意義，讓她頓時開竅。「其實，很多人在親屬臨危或逝世的時候，都很傷心，且徬徨無策﹔遇上親友自作聰明，引用世俗的規矩，教導一般不合邏輯的迷信行為，如擔幡買水，過橋引路，焚燒紙紮房屋、汽車、金童玉女、金銀衣紙等，皆與佛教真理違背，而且浪費了在生者的金錢。」正因如此，崔居士更覺有必要將助念的信息推展開去。 推展助念的信息 崔居士感到，人們對死亡恐懼，認為預先為自己籌劃喪事是不吉利，皆因不知道死了會往哪裏去。當然，我們都沒有經歷過死亡，也不知道面臨死亡的一刻是什麼境況，崔居士細說經上描述，讓我們對死亡有一點輪廓。 「經上所說，死亡的一刻，死者的感受仍然清晰，他清楚聽到醫生宣布自己死亡，也聽到親人的哭聲，更看到人們手忙腳亂地翻動他那不再心跳、不再呼吸的軀體﹔他心中焦急，好像有未完的事，遊走於親友之間，想向他們交代事情，但是大家只管悲傷，沒有人理會他。」 崔居士說，以上這種生理上死亡、神識仍活的時刻，正是亡者能否安詳西歸的關鍵﹔而助念義工要做的，是要病危者相信，念佛必生淨土。因為一般人在臨終時，能做到心不顛倒、意不貪戀是不多的，而助念者的佛號，聲聲入耳，好讓病危者避免恐懼、焦慮、捨不得等顛倒妄想，而將念頭導入一心嚮往淨土的正念。所謂一念瞋心起，百萬障門開，亡者會因此而墜入惡道。這也解說了，何故助念的最佳時間，是在臨危或剛離世的時候。 佛經上說，人生在世，好比烏龜揹着軀殼，負擔沉重，而死亡就是脫離這個滯重的軀殼，轉化有形身命。要是仍戀棧世間的七情六慾，放不下子孫家產，不想死，不肯死，就好比烏龜脫殼之被撕裂般痛苦。佛教不是這樣，在佛教裏，人死亡之後，就脫離了萬擔身驅，感覺逍遙輕鬆。 是故，助念義工在亡者行將嚥氣至停止呼吸之後，會特別注意以下事情﹕
助念也需因應時代 人死後的八小時內，不可移動身體，也千萬不要隨便哭出聲來，這原則不但合乎佛法，而且有科學根據。崔居士解釋，人在停止呼吸後，前五識（眼、耳、鼻、舌、身）雖然停止作用，但第六識（末那）仍然存在，未離開軀體，外面的一舉一動，亡者歷歷分明。因此，人死之後八小時內，不要移動身體，最好不要在二十四小時內埋葬或火化。在遺體還沒有全部冰冷、尚有體溫的情況下，不要摸觸、移動，或撫屍痛哭，因為你動他的時候，可能會引起他身體上的不舒服，令他有痛感，他一不喜歡便會生起瞋恨心，這一念之間就會影響他的業力，讓他不能心生歡喜的去投胎受生。故臨危和去世後即時助念，亡者即使已下墮、轉生或往生，助念仍有益於亡者的超生、增福和蓮品高升。 當然，八個小時的助念，是最圓滿，但時代不同了，現代人大多在醫院去世，故助念場地，也以醫院居多，唯是一般醫院的規矩，凡在病房去世的人，會立刻移入殮房，醫院很少會有八個小時的通容﹔對此，亡者家屬也毋須執意，能夠在離世之後，短暫停留一、二小時不移動，也可接受。 崔居士說，助念也是一種功德，故義工不會接受病患及喪家的飲食招待，更不收受紅包。「人家覺得，請義工去助念，不給錢，就好像欠了我們什麼﹔其實，為人助念，是我們修行的法門之一，目的不是為錢而來，若有人要為病危者或亡者作功德，可到寺院有施供養，但那已是另外的事，當與助念無關。」 死後往哪裏去 經上所說，人死後的去處有三個可能，一是造惡業的人，馬上墮入地獄、餓鬼、畜生等三塗。二是淨業深厚的人，死後會往淨土﹔禪定功夫深厚的人，死後往生禪定天，又業力量強的人，則往生人間及欲天。三是隨各人業力，等待因緣而生於三界中的六道。
意思是，人死後，體溫會逐漸流失，身體哪一部分最後才變冷，正顯示亡者所要去的地方，如頭頂是往生西，心臟則再做為人，膝蓋是畜生，腳底是地獄，肚子則是鬼道。 助念服務查詢 香港佛教聯合會 電話﹕2574 9371 生，要靠醫生接生，帶新生命到世上來。 醫生開業，有人送「苦海明燈」四字的牌匾給醫生，其實是不明所以，用錯字詞。 醫生對於在人海苦難浮沉的人，充其量是治其身心之苦。至於要為苦了一生的人，尋求最終慰藉，獲得解脫，成為真正的「苦海明燈」，卻非醫生所能勝任。 記得還是醫學生的時候，某天跟教授巡房，遇上一個罹患末期癌症的二十來歲少女，痛苦地在病榻上等候死亡。老教授二話不說，緊握少女雙手，問道﹕「今天好了點嗎﹖」少女頓時像痛苦全消，顯露微笑回答﹕「好了點。」我在旁觀察，深深體會醫者雙手的威力——能止嗎啡也止不了的劇痛。三天後，在病理解剖室再遇上這少女，她已成了無生命的皮囊，躺在解剖桌上等候解剖。 原來醫生雙手即使威力至大無窮，最終仍是無法掌握生命﹗我坐在醫生休息室內苦思良久，她究竟往何方去﹖她是否獲得真正的解脫﹖醫生跟生、死這麼接近，卻又是那麼遙遠﹗ 人在病重臨終前，也許想知道身後歸宿，不少在最後關頭信奉宗教，期盼能免受煉獄之苦，早登極樂。然而能否如願，我深信並不能靠「臨急抱佛腳」，而是靠一生修為。再有來世者，今生修為未足，來世仍須努力。俗云「幾生修到」，就是這個意思。
偉大的藝術家，除了金錢，還擁有歷史級的名譽地位，還可以在美妙的藝術作品中游走。但藝術家快樂嗎﹖中國的徐渭、八大山人、俞伯牙、鍾子期﹔外國的梵高、塞尚、柴可夫斯基及Sviatoslav Richter等等，都曾經歷人間刻骨銘心的痛苦。 由於Matthieu Ricard法師的父母親是當代法國文化界的紅人，他有不少親近文化及藝術大師的機會（例如Igor Stravinski）。他卻說﹕「我一直有很多機會接觸許多極有魅力的人士。可是他們雖然在自己的領域中都是天才，但才華未必使他們在生活中達到人性的完美。具有那麼多的才華，那麼多的知識和藝術性的技巧，並不能讓他們成為好的人。一位偉大的詩人可能是一個渾蛋，一位偉大的科學家可能對自己很不滿，一位藝術家可能充滿著自戀的驕傲。各種可能，好的壞的，都存在。」「我問自己﹕『這就是我要的嗎﹖我是不是希望自己像他們﹖』 我總有一種缺少了什麼的感覺。」 既然學問、金錢、成就、愛情、名氣都不能帶來快樂。生命的真義是什麼﹖佛教對生命的許多課題，例如存在界與心靈的本質、痛苦與快樂、完美的人格及生命、我是什麼等等，提供了無懈可擊的答案。此外，從佛法的認識和實踐（例如禪修）中，生活質素會不斷提升。再華美的所謂現實世界都是悲哀的。常（永恆不變）樂（以苦為樂）我（自我存在）淨（污染為淨）是世人的思想顛倒，如鏡花水月，幻覺連連。穹蒼的背後並沒有生命的源頭，那裏既無激情、歡欣、欲樂，也無沉悶、哀傷與痛苦。穹蒼亦無背後，穹蒼並且根本不存在。一切現象皆無其本性，諸法皆空，我空，人空，物空，空空如也。 （四之四） 念佛晚會 佛學講座 南傳靜坐班（慈修禪） 互動佛學研習班 瑜伽及北傳靜坐班 以上地點﹕香港跑馬地山光道15號 下期開始連載新專欄﹕《遊心法海》 11月1日星期三 東蓮覺苑《明覺》特刊編輯部 |
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