不是問題的問題 古往今來，健康長壽是人們一直夢寐以求的願望。近五十年來，在相對安定的國際大環境中，科技發展突飛猛進，推動了經濟的持續發展，提高了人們的生活質素，居住環境愈來愈舒適，醫療體系不斷改善。所有這一切令人類千百年來的夙願——延年益壽終於變成現實。目前，香港男性的平均壽命為79歲，為全球最長壽的男性人口，而女性的平均壽命為84.7歲，位居全球長壽人口的第二位。更令人高興的是，隨著科技進步，老年人的預期壽命還在延長。預測至2033年，香港男性平均會活到82.5歲，女性則可達到88歲。 以上數據對人類來說，原本是一件特大的喜事。可在現實社會中，從政府要員到民間普通民眾卻高興不起來，因為長壽會造成人口老化問題，負出生率使社會高齡化的問題雪上加霜。因此，目前大多數國家和地區都「理直氣壯」地把社會高齡化視之為負面的問題。社會上大多數人健康長壽，真的這樣可怕嗎？為什麼自己長壽被視為理所當然，而社會大多數人長壽則被視為是嚴重的社會問題呢？難道我們真的希望別人在退休後就應該「自動自覺」地從地球上消失？這種可怕思維產生的根源在哪兒呢？答案其實很簡單，即人們對社會進步的理解，是以人為本，還是以單一的經濟發展為指標。 不少人誤把經濟的增長看成是社會進步的唯一標準，成功的標準因而被簡單地異化為財富，連人生存的權力都被當作「經濟增長的代價」而被邊緣化，最終，人便成了謀求自身利益最大化的動物。在這種錯誤的思潮下，老人因失去勞動力而被看成是家庭最大的負擔、社會發展的負面因素。這種惡劣的社會風氣助長了不孝之子的氣焰，使無依無靠的老人晚景更加徬徨、無助、孤獨、寂寞與淒涼，甚至在死亡後多日才被發現…… 早在二千五百年前，佛陀就指出，無常變化，是人生的自然規律。人，只要活著，總有一天會老；無論你在台上有多風光，前呼後擁，終有下台的一天；無論你的事業有多成功，日理萬機，終有退休的一天；無論你現在的精力有多旺盛，終將衰老……今日的青壯年是明日的老年，今日許多老人的境遇，會不會宿命般地在我們身上重演？那時，你又會作何種感慨？因此說，老人問題不只是老人的問題，而是社會的問題，是世界現實的一面鏡子，它照出了這個時代的人心，反映出這個社會的道德情操，同時也讓我們看到了自己老年時的命運，焉可不慎哉！
盂蘭節期間，孝子賢孫焚香燒冥鏹致祭，道盡幾許思親之情。然而，對社會上一群獨居長者來說，或許「生前吃過糕仔，死後不用拜祭」更實際，畢竟他們的晚年生活齷齪，尊嚴被奪，猶幸有榕光社一群義工不辭勞苦的幫助，送上一份他們最渴求的珍視和關懷，讓他們安然步上人生最後的一程。 祖籍番禺的李巧堅婆婆年逾九十，數十年前隨丈夫來港謀生，現獨居於慈雲山慈正邨，日常生活尚可勉力支撐。奈何，患有高血壓的她，個多月前在街上跌傷暈倒，出現行動不便的問題。 堅婆婆篤信佛教，每早念誦《金剛經》，在身體許可下，還四處去佛堂聽佛，過去十多年，更在妙花佛堂當會計和雜務，兩年前才退休。「當時佛堂每月給我四、五千元買餸錢，我便打點一切，多除少補，但我十多年來從不用補貼一分錢。」堅婆婆得意洋洋的說。  蔡照榮（右）可說長駐慈雲山多個屋邨，每月數次登門探望長者，讓堅婆婆更感窩心。 堅婆婆的丈夫逝世二十多年，無兒無女，蔡照榮（下稱榮師傅）謂他侍堅婆婆若母，每月都會登門探訪數次。堅婆婆也笑稱60歲的榮師傅恍若親子一般。一份「母子情」始自五、六年前榕光社的派米活動。榮師傅退休前是電器技工，替邨內獨居的公公婆婆維修電器，年深日久，長者們大小事也找榮師傅或榕光社幫忙，包括身後事，甚至收殮遺體。 不畏困難 收拾遺物 收殮遺體的情況，怵目驚心，榮師傅坦言巡訪獨居老人，久不久便發現有長者因病大去，或失救死在家中，而沒有人發現。數月前，吳慶茂伯伯暴斃家中，經過四個多星期才被鄰居發現，遺體已腐爛發臭，更被屍蟲吃掉兩隻眼珠，床板被屍水侵蝕成人形。此情此景，榮師傅沒有畏懼，比仵工更「賣力」，鑽進床底，替死者找陪葬品、遺照，更把它們帶回家，然後四處奔走打點「後事」，如辦理死亡證、排期火葬、買靈位及棺木。因為榕光社的行政津貼有限，往往需選用最便宜的殮葬方法。日復日，月復月，榮師傅就是這樣無怨無尤，肩負起這個「重任」。 堅婆婆很欣賞榮師傅的善行。樂觀健談的她，直說早在東蓮覺苑買了個長生位，卻擔心其他獨居長者乏人照料：「幸好有榕光社、榮師傅替我們四處奔波。」榮師傅則指堅婆婆縱使拿綜援，也不時熱心捐助其他有需要的老人，看他們互相稱許，一如母子，亦明白到義工的關懷，確實寬解了梗在獨居長者心中的結。 雖非親屬 體現關懷 孝順是中國人的傳統美德，更有廿四孝之說，佛教的《緇門崇行錄》也記載著敬脫大師荷母聽學、道丕大師誠感父骨、師備禪師悟道報父等等懿行；甚至動物界的「羔羊跪乳」、「烏鴉反哺」，皆作為孝親的教材。儘管言者諄諄，或者如虛雲和尚，三年朝禮五台山以報公母深恩，隨着時代更替，孝順的觀念及內容已變質，連基本的生養死葬也辦不到，讓不少人如榕光社一眾義工默言唏噓。 榮師傅指出，有位住在慈正邨的鄧伯伯，閒來便叫他幫忙買備一疊疊金銀衣紙，並用刻上姓名和墳場地址的圖章，在每張金銀衣紙上蓋章，目的是確保在陰間能認領自己的「銀紙」。香港房屋政策評議會總幹事暨榕光社幹事葉肖萍指出，這些看來乖悖的行徑，其實反映長者心底的孤獨和無助。無他，有些長者犧牲自己，養育子女，不但沒有回報，子女甚至登報脫離關係，讓長者傷痛絕望；反而，如榮師傅、楊小姐和施小姐這幾位長期義工，耐心的跟老人相處，明瞭他們的內心世界，逐漸成為長者可依賴的「老友記」。  採訪當天，碰巧代表佛光山的Francis（左二）到訪，跟榕光社的施小姐（左一）、葉肖萍（中）、楊小姐（右二）及榮師傅討論合作，提供更完善的老人服務。 義工施小姐認為，跟長者建立互信關係並不易，因為男性長者較信任男義工，女性長者則跟女義工投契些。她說：「我曾在鳳德邨照顧一位伯伯，跟他溝通有點困難，弄了好一陣子，才知他原來患了睪丸癌，可惜知道時已太遲。」 但義工還是滿有耐心和投入的，像任職警署文員的楊小姐，憶述曾照顧一位梁婆婆，約定某天陪她到醫院覆診，早一晚梁婆婆會致電給她確定：「你記得明天你約了我嗎？」第二天早上還會在走廊等她下來，乘的士又怕連累司機而寧願提早下車多走幾步……回想起婆婆的往事，楊小姐不禁淚盈於睫。 行善積德 不分宗教 幾位義工並沒有共同的宗教信仰，葉肖萍是天主教徒，而榮師傅、施小姐及楊小姐皆信佛，但他們認為行善積德不分宗教：「這可能就是佛教所說的菩薩道吧。」救濟法界一切眾生，就如送老人最後一程，是替他們掙回一點尊嚴。有些社會服務團體轉介老人給榕光社「善後」，會涼薄地叫他們跟進這個「Case」。楊小姐氣忿不平：「那些老人可不是一個Case呀！」 其實，佛教是積極提倡孝道的宗教。《菩薩心地品》云：「爾時釋迦牟尼佛，初生菩提樹下，成無上正覺己。初結菩薩波羅提木義，孝順父母師僧三寶，孝順至道之法，孝名為戒，亦名制止。」弘一法師亦曾說以虛養心，以德養身，以仁養天下萬物，以道養天下萬世。為人子女，莫讓年老父母流淚眼觀流淚眼，斷腸人對斷腸人。老吾老以及人之老，榕光社的義工體現了無私的捨己精神。
「榕光社」查詢：2861 0505
退一步海闊天空 有一位白手起家的商人，曾賺過許多錢，但因近年經濟不景氣，他的生意一落千丈，負債累累。他變得很落魄，整天憂心忡忡。終於有一天，愈來愈想不開，他決定要跳海自殺。 深夜裡，他到了海邊，卻看見一位少女正在那裡哭哭啼啼。商人見此，便走上前問道：「小姐，三更半夜你來這裡做什麼？」少女回答說：「我的男朋友拋棄了我，我不想活了，因為沒有他，我活不下去了。」 商人一聽，回答說：「咦！那你以前沒有男朋友時，你是怎麼活的啊？」少女一聽，幡然醒悟，她也就不尋死了。 商人此時心想：「在我沒有這麼多錢以前，我是怎麼活的？我也是白手起家的啊。」 這時，少女反問商人：「三更半夜，你來這裡做什麼啊？！」 商人自嘲地笑了笑：「沒什麼，只是晚上睡不着，出來散散步而已。」 世間的許多執著和苦惱，都在自己的一念之間。換個角度看，問題就未必那麼嚴重了。故云：退一步海濶天空。 退後原來是向前 過去有一位禪宗祖師在種田過程裡領悟到禪心，後來他開示眾生：「手執青秧插滿田，低頭便見水中天，精進修持方為道，退後原來是向前。」「退後」為什麼會是「向前」呢？這其實不是教大家要爾虞我詐，而是要深信因果。 有一次僧團眾弟子發生爭執，互不相讓，佛陀便給大家講一個故事。過去憍賞彌國有位國王長壽王，一日鄰國國王梵豫王帶兵來犯，結果大敗，讓長壽王生擒。然而長壽王非但不殺，還把他釋放，並告誡戰端不可再起。梵豫王歡喜叩謝，回國後卻想報仇雪恨，興師再犯。這時長壽王想，再度戰勝絕非問題，但是兩國從此結下梁子，戰禍連年，受害的會是百姓，「他既然要國土，就讓給他吧！別讓人民受苦！」長壽王就把國家交給了梵豫王，自己帶領一家逃離王宮，隱姓埋名；把太子交給他人養育，自己則遊走各地，研習技能，以歌舞娛樂大眾。 後來梵豫王下令捕殺長壽王，消息傳開，大眾悲傷。長壽王的王子長生童子獲悉此事，扮成樵夫來探望，長壽王殷切交代：「忍！忍！這就是對我盡孝，謹記冤冤相報的道理，不可以為我報仇！」 父王臨終有如此要求，長生童子只好逃到森林裡去。話說梵豫王的國家，上從貴族，下至平民百姓，皆很同情長壽王，都希望免除他的死罪。但梵豫王卻判了他死刑，令大眾甚感失望。這讓梵豫王十分憂慮，怕國民反對他，更怕長生童子來報仇。逃入森林的長生童子後來改名，成了著名的樂手，得到王公大臣欣賞，連梵豫王也看上了，要他隨侍左右，連佩刀都交給他保管。有一天，梵豫王打獵，在路邊閉目小憩。長生童子心想報仇的機會來了，就要動手，但在此刻，父親的話在耳邊響起。長生童子把刀子收回，只見梵豫王從夢中醒來，直叫可怕，說他夢見了長生童子來報仇。長生童子聽了後，便表明身分，坦誠告之剛才的事，更告訴梵豫王父親臨終的話。梵豫王感到慚愧萬分，以王者的身分對待長生童子，更將女兒嫁給他，並護送他回國。 欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生作的是。長壽王深信因果，所以相忍讓國。佛陀以此開示僧團弟子眾，要深信因果，慈悲和忍。（四十五） 火的寓言
農曆七月晚上，總見到街頭巷尾到處有人焚燒冥鏹衣紙，一時間火光處處，這些景象令筆者想起南傳佛教的一部核心經典──《燃燒經》（Adittapariyaya Sutta）的「火的寓言」（The Fire Sermon）。 經中描述佛陀在伽耶山頂與一千位比丘說：「一切的東西都在燃燒……眼在燃燒、色在燃燒、眼識在燃燒，由眼所得的印象、生起的感受都在燃燒……乃至耳、鼻、舌、身、意皆在燃燒。」然而世間一切是以什麽來燃燒呢？佛陀說是以眾生的貪火、嗔火、癡火，乃至生、老、死、憂、悲、苦惱、哀傷、絕望等火來燃燒的。有鑒於此，具覺醒的佛弟子便應該對上述十二處、十八界的一切不起衝動和執著，兼對種種欲望妄念遠離，這樣便會得到解脫。在大乘《妙法蓮華經》中，佛陀亦以「三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏，常有生老病死憂患如是等火，熾然不息」的有名偈頌來敦促弟子超越上慢，歸向佛乘。 襌修課程﹕活在當下 周日念佛晚會：誦念《阿彌陀經》 瑜伽、瑜伽行與智慧禪 以上地點：香港跑馬地山光道15號 東蓮覺苑《明覺》特刊編輯部 |
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盂蘭節的晚上，坊眾在街上燒衣。（明報資料室圖片）
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