嚴冬隨想

Lozang

最近香港天氣寒冷，令筆者不禁擔心孤苦無依的長者的情況。

香港志願組織「生命熱線」早前公佈，去年其一個義工計劃共收到192名長者求助，其中約44%曾有自殺念頭或有計劃自殺，一成半曾企圖自殺。而長者自殺的原因主要是健康問題，其次為家庭、經濟、喪偶問題。

其實，香港與其他大城市比較，長者自殺率一向偏高；而在本地的自殺年齡組別中，六十歲或以上的長者亦高於青年及中年人，而且長者自殺個案歷年不斷上升，隨著人口老化，預料問題將會越趨嚴重。

雖然中國人提倡孝順父母、尊敬長者，但香港的長者自殺率仍然高企，相信是因為港人把大部分時間用於工作，關心家人的時間不多，加上社會並未提供太多支援予長者、關於照顧長者需要的宣傳和教育也不足所致。

當人步入老年，便要面對很多問題。諸如身心功能衰退，不能隨心所欲地如常過活，這不僅為長者帶來生活上的困難，更會引起焦慮、自卑(認為自己沒有價值或老是帶麻煩給別人)、悲觀(過分擔心自己會病會死)、喪失存在意義 (因為不能再做自己覺得值得做的事)等心理困擾；如果長者有疾病纏身的話，問題將更加嚴重。

由於身心機能下降，長者未必能適應社會的新事物，也不一定可以適應退休後的生活模式，以及與子女或配偶的關係轉變，乃至喪偶等意外事件。此外，長者不一定得到親人照顧，因此感到孤單、寂寞、了無生趣，甚至經濟拮据，衣食不繼。凡此種種，都是長者輕生的因素。

長者長期受到身心理及家庭、環境問題困擾，焦慮、憂鬱累積到一定程度時，便會萌生死意。據統計，大部分長者自殺前都有跡可尋，例如情緒不穩、體重下降、送出自己心愛的物品、預先分配財產，甚至留下遺言。若發現長者出現這些可能自殺的徵兆，便要加倍注意。 

不同的研究顯示，一半至三份二的自殺長者患有抑鬱症，成因正是上述各方面的壓力。抑鬱症的症狀包括情緒低落、思想負面、鑽牛角尖、難以集中和作決定，容易疲倦、進食及睡眠紊亂、出現原因不明的身體不適(如頭痛、腸胃失調、全身疼痛)，自我孤立、無故自責和內疚，感到無助、絕望和罪惡感，對事物或以往的嗜好失去興趣等。出現此等狀況的長者，同樣值得關注。

時值嚴冬，願我們能多關心和支持自己的年長親人，乃至週遭的長者，有需要時請求專業人士協助。佛法提倡孝道和愛護生命，故希望佛教團體多舉辦宣揚關心長者訊息的「活動」(而非只是簡單地呼籲)。除了常有的安老院探訪外，佛弟子還須要深入社區，關懷乏人照料的孤苦老人；並推廣有關防止長者自殺、防治長者心理問題的知識。這些工作，外教一直在進行，佛教則遠遠落後。