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【撰文／崔中慧 圖／東蓮覺苑提供】
續佛慧命 百年樹人
.jpg) 香港第一所女子佛教學校「寶覺第一義學」。 東蓮覺苑對香港佛教教育的影響，橫跨了廿至廿一世紀。廿世紀初的中國，無論是政治局勢，社會經濟，與傳統文化道德各方面都是風雨飃搖，當時佛教界也面臨相同的遞嬗轉變。這時香港佛教界開始改革佛教教育的先聲就是張蓮覺居士。
張蓮覺居士宿福深厚，生活安逸，與何東爵士結褵，夫賢子孝家庭圓滿，但她心懷普度眾生之志，並未以此為滿足。
民國初年香港佛教教育還在起步階段，張蓮覺居士有感佛法之珍貴，然因西風東漸，佛教式微，社會上不尊敬出家僧眾，多以為佛教徒不事生產不關心國事，對佛教誤解頗深。尤其僧尼地位每況愈下，許多僧尼由於沒有機會接受良好教育，文盲比例很高，以致無法深入經藏，盲修瞎練，不但不能弘揚佛法，更無法從事社會上的工作服務眾生，所以每每被譏為蛀米蟲。此令張蓮覺居士深感痛心，於是發願興辦教育女眾人才的學校，一則培養對佛法的正知正見，再則還有服務社會的能力與精神，自利利他，才是一個全才的佛教徒。
作為一個養育十個子女的母親，和一位社會上有成就的企業家何東爵士的夫人，張蓮覺居士推動佛教教育的作法是從家庭開始的。
佛化家庭 以身作則
張蓮覺居士有三子七女，雖然環境富裕，家庭中多有幫傭，但在子女的家庭教育與學校學習，都親自督導關注備至，尤其注意子女品德教育，對於夫婿或子女，無不隨機隨緣以佛理開導或接引親近三寶。以身作則，隨份隨力供養三寶，廣行佈施濟貧扶弱，關懷國家與社會，無論言教與身教都對子女影響深遠。
鑒於當時學校只教授英文，她特聘請家庭教師為子女補習中文與國學，培養中國傳統文化倫理的涵養，並面議校長增聘中文教師與增加中文課程，所以學校每年亦特設「何東夫人中文獎」，以資鼓勵學生。除了學業外，張蓮覺居士也注意到子女課餘興趣的培養，聘請名師教導子女學習拳術與音樂等。在其子何世禮將軍所撰寫《先慈何母張太夫人蓮覺居士生平懿行補遺》一文中提到，當年教育環境保守，還未提倡課外活動，張蓮覺居士不但親攜子女出遊或渡船游泳，凡校內舉辦之活動亦必定參與贊助。課餘時間還鼓勵子女邀請同學來家中互動 (尤其家境貧寒的同學)，藉以教育待人處世之道。當時社會上重男輕女，何東爵士亦不例外，然張蓮覺居士屢屢向夫婿建議女子亦應接受良好教育，所以幾個女兒皆畢業於香港大學，並出國深造，在社會上都有傑出表現。
家庭弘法開風氣 大乘經典導正信
民國十一年(1922)，張蓮覺居士首度禮請南京棲霞山寺住持若舜老和尚、竹林寺靄亭法師與煜華法師等到香港名園主持佛七，迎請法師至家中供養並向若舜法師求受五戒。法會期間正值何東爵士六秩壽辰，她帶領著全家人共同念佛祈福，殊勝的情景令其銘心難忘。
民國十四年，復禮請遠公法師於其西摩道舍開座宣講大乘經典三個月，以啟社會大眾正信，開家庭弘法風氣之先。此創舉引起港粵地區佛教僧俗四眾廣大迴響，三個月當中前來聽經聞法者不下數萬人，若非交通不便造成壅塞，相信人數不止於此。這次家庭法會，不但鼓勵了香港地區許多佛教徒相繼舉辦類似法會，當時佛教徒眾們求法若渴的情景，觸動了張蓮覺居士籌設永久的弘法道場的心願。
成立寶覺女子佛教義學
民國十九年，首先於波斯富街設立第一所女子佛教學校「寶覺第一義學」，不久在澳門龍嵩街又設立「寶覺第二義學」，這兩所義學設立的地點都因該區有較多貧窮家庭，開設的課程的內容以實用為主，有珠算、縫紉、編織等，使其能夠獨立並協助家庭。國廿一年秋(1932)，張蓮覺居士特迎請靄亭法師來港弘法，首先在青山「海雲蘭若」設立「寶覺佛學研究社」，開始培育女性佛教人才。
成立東蓮覺苑
機緣逐漸成熟了，民國廿年，張蓮覺居士喜獲何東爵士所贈十萬元，決定將此悉數作為道場建築經費，她在《名山逰記》中寫道：「…爰將此宗巨欵，悉撥充建築經費，取名曰『東蓮覺苑』，以體夫子造福群眾之德，自他共利之志。並紀念吾姑嫜父母，落成後將青山佛學研究社，與波斯富街之寶覺女義學，合遷一處， 以一部分作佛學圖書館，一部分流通佛經，完成積年之職志。…」。
民國廿四年(1935) 東蓮覺苑落成後，將原先的波斯富街寶覺義學，與青山的寶覺佛學社共遷一處，成為香港第一個正式為婦女(比丘尼與優婆夷)設立的佛教學校，以教育弘法為中心，集佛教學校、圖書館、講堂、齋堂、寮房以及佛經流通處於一處。
根據太虛大師的觀察，東蓮覺苑的規模，比當年楊仁山居士於南京所創辦的「祇洹精舍」還大，太虛大師說：「現在張居士所辦之東蓮覺苑，其規模較祇洹精舍為宏大，即學額與經濟的數量，都超過祇洹精舍，加之對佛法具有深切的信心，善與佛法中各方面的緇素聯絡，其發達影響于中國將來的佛教，必較楊居士所辦祇洹精舍的成效為尤大。」
﹝續次頁﹞
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