吐蕃時期的報恩經變
在吐蕃時期新出現的經變畫中，報恩經變的內容是最豐富的，它們依據的經典是《大方便佛報恩經》。畫面的中心繪佛的說法場面，一般在四角位置安排經中的《惡友品》、《孝養品》、《論議品》、《親近品》等四個主要故事。莫高窟第148窟還把各品的故事畫在甬道的頂部，第236、238、147等窟則是把它們做為主龕內的屏風畫。
《惡友品》中的故事是這樣的：在很久很久以前，古代印度波羅奈國國王有兩個兒子，哥哥叫善友，弟弟叫惡友，善友溫順仁慈，而惡友卻殘忍狡詐，父母都很喜歡善友。善友太子為救濟天下的窮苦百姓，說服了國王打開國庫，天天把國庫裏的金銀財寶施捨給窮人。
最後，國庫快要枯竭了，善友覺得這樣下去也不是長久之計。有一位大臣非常理解善友的心意，就向他獻計：「我聽說海底有一顆如意寶珠，能隨人的心意變出所需要的東西，如果能得到這件寶貝，救濟世人就不成問題了。」於是，善友決心入海求取這顆如意寶珠，弟弟惡友也要求同去。兄弟倆帶領眾多的隨從，在盲導師的指引下出發了。
經過了許多不分晝夜的航行，他們到達了寶山，善友讓弟弟與隨從們在這裏裝寶物，自己和盲導師繼續前進。21天後，善友到達了銀山，在龍女的引導下，順利地得到了如意寶珠。當善友到達海岸時，惡友與隨從們的船因裝載過多早已沉沒，只剩下惡友一人了。惡友很忌妒哥哥取得了寶珠而自己卻一無所獲，於是就在一天夜裏，乘善友熟睡的時候用竹刺刺瞎了善友的雙眼。搶走寶珠，獨自回國向父母報功去了。善友在極度痛苦中一步一爬地來到了利師跋國，一位好心的牧牛人幫助了他。最後，善友在國王的果園裏當了一名守園人，賴以謀生。他本來就是一位彈箏的名手，閒暇的時候，就拔動箏弦，抒發自己心中的鬱悶。
利師跋國王有一個美麗的公主，有一天信步來到果園中遊玩，聽到了如泣如訴的箏聲，心潮也隨著箏聲起伏。她細細地觀察太子的模樣兒，心裏產生了愛戀之情，兩人談話也越來越投機了。在公主的堅決要求下，利師跋國王不得已，答應讓自己心愛的女兒嫁給了這位雙目失明的守園人。
藝術寫實 無言說法
唐代莫高窟的大型經變畫，雖然表現的主要是佛教世界的莊嚴與華麗，但是世俗人間的生活場景也大量地出現在了壁畫上，有屠夫、獵人、商侶、強盜，以及耕種收穫等社會生活中形形色色的人物。誠如曹植於《畫贊序》中云：「觀畫者，見三皇五帝，莫不仰戴；見三季異主，莫不悲惋；見篡臣賊嗣，莫不切齒；見高節妙士，莫不忘食；見忠臣死難，莫不抗節；見放臣逐子，莫不歎息；見淫夫妒婦，莫不側目；見令妃順後，莫不喜貴。是知存乎鑒戒者圖畫也。」
這些壁畫有的用來表現佛教故事人物，有的直接以現實中的人物作比喻，無形中縮短了天堂與人間的距離，使人們感到既親切又具有魅力。這些人間世情的真實寫照，與宗教天國的豐富想像，以及繪畫技巧的藝術感染力，正是唐代經變畫的意境與風采所在。唐代張彥遠於《歷代名畫記》亦提及：「夫畫者，成教化，助人倫，窮神變，測幽微，與六籍同功，四時並運。」，這都說明了藉著藝術的美感可達到教化人倫的目的。
觀像修行 精進成道
而在佛典中亦有說明如何觀佛像修行成道，根據《法苑珠林》卷十三〈觀佛部〉第三：「有一菩薩名大精進。既得出家。持像入山。取草為座。在畫像前結跏趺坐。一心諦觀此畫像不異如來。如來像者非覺非知。一切諸法亦復如是。無相離相體性空寂。作是觀已。經於日夜成就五通。具足無量得無礙辯。得普光三昧具大光明。佛告迦葉。昔大精進今我身是。由此觀像今得成佛。若有人能學如此觀。未來必當成無上道。」
石窟的雕鑿者，揮動信仰與毅力的銼、斧，展現出千古不朽的創世巨作；一如佛教的修持，內鑿本具的佛心本性，外行悲智的大願大力，醒世傳德；藝術與宗教情操，早已水乳交相，難以分割了。從雕塑藝術發展的影響來看，敦煌千佛洞的石窟藝術，之所以成為世界聞名的藝術寶庫，乃由於佛教雕塑家吸收了古印度佛教藝術的精華，融合本國固有的傳統思想文化，自創藝術風格，這種古文明藝術文化的結合創造與保存，使中國佛教藝術在世界藝術文化上光芒四射！
古代的敦煌濃縮了大千世界，體現了多元文化，其開放、包容、多民族與創新就是敦煌精神的象徵！
